De winter komt vroeg in Oekraïne, en het Kremlin weet het.
Terwijl de gevechten voortduren, trotseren de Oekraïners de winter in historisch barre omstandigheden. De zeven maanden durende oorlog heeft zijn tol geëist van een land dat Europa’s armste was voordat de militaire strijd van Rusland duizenden woongebouwen, scholen, ziekenhuizen en gemeenschapsgebouwen beschadigde of vernietigde.
De afgelopen weken waren watersystemen en energiecentrales het middelpunt van Russische raketten en exploderende drones. Door de ineenstorting van de infrastructuur lopen miljoenen mensen het risico de toegang tot elektriciteit, water en zelfs onderdak te verliezen, waarschuwde het International Rescue Committee.
De voormalige Oekraïense minister van Infrastructuur Volodmyr Omelyan schat dat 40% van de nationale energiesector is beschadigd of vernietigd. De bedoeling van Rusland is duidelijk, zegt hij, om zijn burgers te dwingen te lijden. Hun vastberadenheid verzwakt.
“Maar Oekraïne is te groot om te vallen”, vertelde Omelyan aan USA TODAY. “En de Oekraïners begrijpen dat als we ons overgeven, we vernietigd zullen worden.”
Dus permanente stroomuitval is een manier van leven geworden in gebieden met enige stroom. En president Volodymyr Zelenskyy heeft gewaarschuwd dat Rusland al het mogelijke zal doen om het verzet van Oekraïne deze winter te breken: “Een soort Russische terroristische aanval, gericht op energie en kritieke infrastructuur”, schreef Zelenskyy.
“Dit wordt de zwaarste winter ter wereld”, zei Zelenskyy. “Het zullen de 90 dagen zijn die de test zullen zijn van ons geloof in de overwinning. Een test van ons uithoudingsvermogen en eenheid, van ons vermogen om onszelf, de hele wereld te beschermen.”
Lid van het Oekraïense parlement en leider van de Golos-partij Kira Rudik hij twitterde “Gewoon alledaagse” foto’s van kaarsen die branden in een koude oven onder koekenpannen met eieren. Hij zei dat Oekraïners wennen aan koude dagen met minder zonlicht, maar waarschuwde dat “volledige duisternis en kou eraan komen”.
De winters in Kiev zijn iets kouder dan in Detroit, maar met minder sneeuw. De gemiddelde hoge temperatuur in december, januari en februari ligt rond het vriespunt.
Dale Buckner, een gepensioneerde kolonel van het Amerikaanse leger en CEO van het internationale beveiligingsbedrijf Global Guardian, zegt dat Rusland van tactiek is veranderd onder leiding van generaal Sergei Surovikin, die een gezamenlijke inspanning onthulde om de energievoorziening van Oekraïne te verminderen nu de temperaturen beginnen te dalen.
“Het is waarschijnlijk dat Rusland de kou blijft gebruiken als wapen tegen het Oekraïense volk”, zei Buckner.
KEERPUNT?:Terwijl Rusland zijn nederlaag in Charkov toegeeft, herwint Oekraïne terrein, vertrouwen
Hoe Rusland het weer zal gebruiken om de Oekraïners te verslaan
Andriy Yerma, een lid van de Oekraïense Nationale Veiligheids- en Defensieraad en Zelensky’s topadviseur, zei dat de Russen niet kunnen winnen op het slagveld, dus nemen ze hun toevlucht tot terreur op een schaal die sinds de Tweede Wereldoorlog niet meer is gezien. Artilleriebeschietingen en raketaanvallen op kritieke infrastructuur zijn een cruciaal onderdeel van de Russische strategie en onderdeel van een tweeledige berekening, zei hij.
“Het eerste deel is om de levensomstandigheden te moeilijk te maken om de winter te overleven, om een nieuwe migratiegolf te veroorzaken.” hij zei “Het tweede deel van het plan is om de Oekraïners psychologisch te degraderen zodat ze een einde willen maken aan de oorlog, wat er ook gebeurt..”
De Verenigde Naties hebben al meer dan 6.000 burgerdoden en bijna 10.000 gewonden sinds de invasie van 24 februari bevestigd en zeggen dat het werkelijke dodental hoger zal zijn. De winter zal waarschijnlijk extra “uitdagingen en kansen” bieden, afhankelijk van de ernst ervan, zei Jeffrey Levine, de voormalige Amerikaanse ambassadeur in Estland, ook een voormalige Sovjetrepubliek die een grens deelt met Rusland.
Levine, een beroepsofficier van buitenlandse dienst die verschillende tournees in Oost-Europa heeft uitgevoerd, erkende dat de energie-impasse tussen de EU en Rusland de regeling van de EU in gevaar zou kunnen brengen en zou kunnen leiden tot economische en persoonlijke tegenspoed.
“Poetin probeert nog steeds de solidariteit van de EU te ondermijnen en dit zou een perfecte gelegenheid kunnen zijn om deze uit te buiten”, zei hij.
DE HELE WERELD IS VERLOREN: Zes maanden na het begin van de oorlog waren de vooruitzichten somber
Steven Myers, voormalig lid van de adviesraad voor internationaal economisch beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken en oprichter van een adviesbureau voor defensie, zegt dat grootschalige militaire operaties zullen worden verstoord omdat het moerassige terrein geen zwaar materieel en snelle, flexibele troepenbewegingen ondersteunt. .
Myers zei dat hij van beide kanten “aanzienlijke militaire escalatieplanning” verwacht. De incidenten zullen doorgaan, en de Russische blitzkrieg, drone-aanvallen op civiele infrastructuur zullen doorgaan als het weer het toelaat.
“Rusland zal trainen, versterken en meer wapens aan de mix toevoegen, en vooral proberen het moreel te verbeteren”, zei Myers. “Ze zullen nieuwe strategieën en tactieken ontwikkelen voor de volgende reeks misdaden. Oekraïne zal hetzelfde doen.”
ISRAELL KAN HELPEN:De Israëlische Netanyahu zegt dat hij zal ‘overwegen’ om wapens aan Oekraïne te leveren als hij tot premier wordt gekozen, en als bemiddelaar kan optreden
Hoe de winter een voordeel kan zijn voor Oekraïne
Senator Lindsey Graham is een veteraan van de luchtmacht en een fervent aanhanger van Zelenskyy en Oekraïne. Vrijheid vereist historisch gezien strenge winters, vertelde hij USA TODAY, daarbij verwijzend naar George Washington in Valley Forge en zelfs het Russische volk, dat nazi-indringers afweerde tijdens de Tweede Wereldoorlog.
“Europa gaat een zware winter tegemoet en het zal hier thuis nog een tijdje zwaar worden”, zei de Republikein uit South Carolina. “Maar er komen betere dagen als Poetin wordt verslagen in Oekraïne, als de instabiliteit die hij de wereld heeft gebracht ophoudt.”
De VS hebben enkele praktische stappen ondernomen om het Oekraïense leger te helpen zich voor te bereiden op de winter. De VS beloofden 50.000 parka’s, 4.700 broeken, 39.000 fleecemutsen, 23.000 paar laarzen, 18.000 handschoenen en 6.000 tenten. Verschillende andere landen beloofden ook uitrusting voor koud weer bij de Defense Liaison Group over Oekraïne, georganiseerd door minister Austin op 12 oktober.
Nu Rusland worstelt om de aanvoerlijnen in stand te houden, zou een strenge winter het nog moeilijker maken voor het Kremlin om zijn troepen gevoed en bevoorraad te houden – waardoor het moeilijker wordt voor Oekraïne om zijn offensief voort te zetten.
“Het is duidelijk dat Rusland momenteel een aantal belangrijke logistieke en duurzame uitdagingen ervaart”, zei luchtmachtbrigade. Generaal Pat Ryder, perssecretaris van het Pentagon, vertelde onlangs aan verslaggevers. “Deze zullen moeilijker worden naarmate de wintermaanden naderen, dus timing is van essentieel belang om daarvan te profiteren.”
Buckner, wiens bedrijf duizenden Oekraïners heeft geholpen het land te ontvluchten, zegt dat de Oekraïners weten dat de winter moeilijk zal zijn, maar ze weten ook dat ze de ongunstige omstandigheden kunnen overleven en voorbereid zijn. Oekraïners, zei hij, zijn bezorgd dat Poetin de West-Europese hulp aan Oekraïne met succes kan stopzetten door de komende winter olie en gas volledig af te sluiten.
“Het Oekraïense ‘thuisteam’ heeft een tactisch voordeel omdat hun toeleveringsketens veel korter zijn, met minder risico op verstoring en logistieke ondersteuning”, zei Buckner.
Buckner voegde eraan toe dat er weinig hoop is om de oorlog deze winter op te lossen. Rusland wil het conflict “bevriezen” omdat het meer krachten mobiliseert, zei hij, en elke partij heeft vaste en exclusieve politieke doelen, “die niet zullen worden opgelost onder de huidige leiding.”
Een verandering in het leiderschap in Washington zou ook een grote impact kunnen hebben. Huisminderheidsleider Kevin McCarthy, verwijzend naar binnenlandse prioriteiten, zei vorige week dat Oekraïne geen “blanco cheque” van het Amerikaanse Congres zal zien als de GOP de controle overneemt bij de verkiezingen van november. McCarthy heeft de inside track om voorzitter van het huis te worden als de Republikeinen een meerderheid claimen.
De Republikeinse leiding in de Senaat kan Zelensky echter meer steun geven.
“De regering-Biden en onze bondgenoten moeten meer doen om Oekraïne uit te rusten met de instrumenten die het nodig heeft om de Russische agressie te dwarsbomen”, zei McConnell vrijdag. “Het is duidelijk dat dit extra luchtverdediging, langdurige branden en humanitaire en economische hulp moet omvatten om dit door oorlog verscheurde land te helpen de komende winter door te komen.”
DE RUSSEN KUNNEN LANGER VOORUIT GAAN:Russische gevechten bij Cherson; De VS hebben de beweringen dat Oekraïne een radioactieve “provocatie” plant, afgewezen.
Wat de VS de komende maanden kunnen doen
Levine zegt dat om de druk op Oekraïne deze winter te verlichten, de VS “precies moeten doen wat het doet”. Het is absoluut noodzakelijk dat de VS de stroom van zeer nauwkeurige, geavanceerde wapens voortzet, terwijl ze de sancties tegen Oekraïense troepen handhaven en bij elke gelegenheid uitbreiden, zei hij.
“Poetins militaire verlegenheid in combinatie met de voortdurende verstoringen waarmee de Russische bevolking wordt geconfronteerd, ondermijnen het verhaal van Poetin, vergroten zijn kwetsbaarheid en bedreigen zijn nalatenschap”, zei Levin. “Zijn nalatenschap is erg belangrijk voor Poetin. Hij moet manieren bedenken om zijn gezicht te redden.”
Buckner is het ermee eens dat de VS de Oekraïners militair en financieel moeten blijven steunen, en “de Russen rustig duidelijk moeten maken wat er zal gebeuren als het conflict nucleair wordt of zich buiten de grenzen van Oekraïne verspreidt.”
Myers biedt een ander perspectief op de rol van de VS. Hij waarschuwde dat westerse hulp “de escalatie van de oorlog toelaat en bevordert”. En Rusland reageert in natura, zei hij.
“Uiteindelijk wordt Oekraïne geconfronteerd met totale vernietiging als gevolg van het steeds meedogenlozere conflict”, zei Myers. “Oekraïne lijdt meer slachtoffers dan de VS op het hoogtepunt van de oorlog in Vietnam. Vijfhonderd doden per week zouden veel wenkbrauwen moeten doen fronsen. Niemand lijkt het te merken.”
VEROORDEELD TOT FOUTEN:Rusland negeerde de lessen uit de geschiedenis voordat hij Oekraïne binnenviel
Is het einde van het conflict in zicht?
De coördinator van de Nationale Veiligheidsraad van het Witte Huis, John Kirby, heeft consequent herhaald dat de regering-Biden een onderhandelde regeling wil zien. Kirby dringt er echter op aan dat Oekraïne moet onderhandelen vanuit een positie van militaire kracht. Het agressieve gedrag van het Russische leger bezoedelt de sfeer voor besprekingen, en Oekraïne heeft geweigerd om met de Russen om de tafel te gaan zitten.
“Er is geen kans dat Poetin zal capituleren”, zegt Myers. “De gevechten zullen pas stoppen als de strijdende partijen moe worden, de politieke wil in Washington van links naar rechts verschuift, iedereen voldoende in paniek is, of iemand enig staatsmanschap toont.”
Omelyan zegt dat als het Westen Oekraïne volledig blijft steunen, de oorlog in 2023 zal worden gewonnen. Hij zei dat een staakt-het-vuren Rusland alleen maar zou helpen.
“Rusland heeft een pauze nodig om te reorganiseren, China’s steun te krijgen en dan opnieuw toe te slaan”, zei hij.
Graham zei dat de Russen uiteindelijk zullen besluiten dat ze geen toekomst hebben met Poetin en dat ze “op de een of andere manier van hem af zullen komen”, omdat het duidelijk is dat hij hun leger en land vernietigt.
“Het zal niet de eerste keer zijn dat mensen die van vrijheid houden, moeten lijden, en ik vind onze positie veel beter dan die van Poetin”, zei Graham. “Ik zou zijn hand niet van Oekraïne afnemen.”
Buckner stelt dat Rusland geen veilige imperiale macht is die probeert uit te breiden; het is een stervend rijk dat worstelt om te overleven. Poetin heeft correct ingeschat dat zijn kans – om te voorkomen dat Oekraïne in het westerse kamp valt en een beschadigde en formidabele militaire macht wordt – snel zou sluiten, zei Buckner.
De oorlog zal doorgaan als een langdurig conflict, terwijl de NAVO en het Westen doorgaan met het bewapenen en trainen van de Oekraïners, zegt Buckner: “Deze oorlog zal eindigen wanneer Rusland instort, nadat grote delen van de mannelijke bevolking gedesillusioneerd en met weinig hoop naar huis terugkeren uit Oekraïne voor de toekomst.”
Medewerkers: Tom Vanden Brook en Francesca Chambers, VS VANDAAG
