- Zwarte vrouwen hebben 40% meer kans dan blanke vrouwen om te overlijden aan borstkanker.
- De ziekte is nu de belangrijkste doodsoorzaak door kanker bij zwarte vrouwen.
- De verschillen zijn vooral groot in het Zuiden, zeggen experts.
Lathesia McClenney merkte voor het eerst een knobbel in haar borst op toen ze 29 jaar oud was.
De inwoner van Wilcox County, Alabama – een overwegend zwarte plattelandsgemeenschap ten zuidwesten van Montgomery – reed 55 mijl naar het noorden naar Selma om een specialist te zien.
Na onderzoek zei een arts dat ze te jong was om zich zorgen te maken, ondanks dat haar oudtante en neef borstkanker hadden. Hij stuurde haar naar huis met een vitaminekuur, zei ze.
Twee maanden later, bij een vervolgafspraak, voerden artsen eindelijk de noodzakelijke biopsie uit. McClenney had kanker: ductaal carcinoom.
Toen vorig jaar, op 45-jarige leeftijd, kreeg de maatschappelijk werkster een tweede diagnose, dit keer met triple-negatieve borstkanker, een agressieve vorm die moeilijker te behandelen is.
Zwarte vrouwen zoals McClenney hebben 40% meer kans dan blanke vrouwen om te overlijden aan borstkanker, en de ziekte is nu de belangrijkste doodsoorzaak door kanker onder zwarte vrouwen en overtreft longkanker. Zwarte vrouwen worden ook vaker op jongere leeftijd gediagnosticeerd en hebben tweemaal het risico op triple-negatieve borstkanker.
“De manier waarop zwarte vrouwen sterven aan borstkanker is een nationale noodsituatie”, zegt Dr. Versha Pleasant, een verloskundige en gynaecoloog die gespecialiseerd is in klinische kankergenetica. Ze heeft de verschillen in haar familie zien spelen: haar overleden tante had borst- en baarmoederkanker en haar grootmoeder stierf aan borstkanker.
Borstkanker is een van de best gefinancierde vormen van kanker. Maar zwarte vrouwen en gekleurde mensen ontbreken in vroege gegevens en lopende klinische onderzoeken waar tegenwoordig effectieve behandelingen worden getest. Er worden inspanningen geleverd om klinische proeven te diversifiëren en om twijfel weg te nemen die grotendeels wordt veroorzaakt door historisch medisch onrecht dat zwarte patiënten hebben geleden.
Meer:Zwarte vrouwen ontbreken in gegevens over borstkankertumoren. En dat kan dodelijk zijn.
Pleasant, een assistent-professor aan de Universiteit van Michigan, is ook directeur van de Cancer Genetics and Breast Health Clinic in het Von Voigtlander Women’s Hospital. Hij en andere experts wezen op het gebrek aan gegevens en andere lagen die bijdragen aan ongelijkheden, waaronder een gebrek aan verzekeringsdekking, sociaaleconomische en transportbelemmeringen, gezondheidsproblemen, medische vooroordelen en gebrek aan toegang tot zorg en tijdige screening. Maar al deze hebben één wortel.
“Onder al deze mogelijke redenen moeten we erkennen dat we in een land leven waar zwarte lichamen vaak worden ondergewaardeerd”, zei Pleasant. “Dat is de structurele component van racisme: dat racisme helaas ingebed is in zoveel lagen van onze cultuur, samenleving en gezondheidssysteem. Het komt echt naar voren op deze vreselijke manier.”
De verschillen zijn vooral groot in het Zuiden, zeggen experts. De regio, de thuisbasis van meer dan de helft van de zwarte bevolking van het land, heeft hoge percentages onverzekerde patiënten en armoede.
Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Cancer Causes Control wees uit dat sterfgevallen door zwarte borstkanker geconcentreerd waren in zuidelijke provincies.
De onderzoekers brachten de sterfte per regio in kaart en ontdekten dat de meeste ‘hot spots’ van kankersterfte zich in de arme regio’s van het zuiden bevonden. De meeste hotspots voor zwarte vrouwen waren in het zuiden, veel langs de rivier de Mississippi, zei hoofdauteur Justin Xavier Moore, een epidemioloog aan het Augusta University Georgia Cancer Center. Andere clusters waren in Noord- en Zuid-Carolina, Zuid-Virginia, Georgia en Texas. Voor Spaanse vrouwen waren deze hotspots in het zuidwesten en Florida.
In die provincies “hebben zwarte en Spaanse vrouwen meer kans op een lager gezinsinkomen en hogere werkloosheid”, schreven Moore en haar collega’s. Hotspot-provincies voor zwarte vrouwen hadden ook hogere percentages volwassenen die “het afgelopen jaar geen dokter konden bezoeken vanwege de kosten”, evenals hogere onverzekerde tarieven.
Meer:Lange reizen en beperkte opties: inheemse vrouwen met borstkanker worden geconfronteerd met de harde realiteit
“Daarom is het zo’n belangrijke plaats”, vertelde Moore aan USA TODAY. “Omdat ze in gemeenschappen zonder rechten leven.”
Over het algemeen hebben zwarte vrouwen die in zuidelijke staten wonen het hoogste sterftecijfer van het land door borstkanker, merkten onderzoekers, waaronder Moore, op in een andere studie die vorig jaar werd gepubliceerd.
Sandra Melvin is epidemioloog en CEO van het Institute for the Advancement of Minority Health in Mississippi, waar het sterftecijfer voor zwarte vrouwen aan borstkanker meer dan 50% hoger is dan voor blanke vrouwen.
Melvin zei dat vervoer over landelijke gebieden van zijn staat naar screenings een belangrijke belemmering is voor vroege detectie en zorg.
“Als je iets niet kunt betalen, als het je gaat kosten om naar het scherm te gaan, zal je minder snel gaan en minder kans hebben om op het podium te komen. moeilijker te behandelen,” zei hij.
Dr. Ryland Gore, een borstchirurgische oncoloog gevestigd in Atlanta, zei dat tegen de tijd dat veel van zijn zwarte patiënten daar aankomen, de kanker verder gevorderd is.
“Tegen de tijd dat het wordt gevonden, is het vaak te laat”, zei hij. “Vooral mijn zwarte patiënten. Helaas is de kans groot dat de ziekte in fase drie of vier optreedt.’
Gore ziet veel patiënten die naar haar reizen vanuit het landelijke Georgië, waar 1 op de 5 vrouwen geen ziektekostenverzekering heeft en het sterftecijfer voor borstkanker onder zwarte vrouwen ongeveer 40% hoger is dan dat van blanke vrouwen.
“De meeste van mijn jonge patiënten, hun tumoren zijn drievoudig negatief. De tumoren van de meeste van mijn Afrikaanse en Afro-Amerikaanse patiënten zijn drievoudig negatief”, zei hij, zich zijn jongste patiënt herinnerend, een 19-jarige vrouw.
Meer:Zwarte patiënten slagen niet voor longziektetests, vindt studie. Experts roepen op tot verandering.
Net als McClenney zei Gore dat verschillende van zijn patiënten probeerden om vroegtijdige zorg te zoeken, maar werden afgewezen – hij zei dat ze “te jong” waren om kanker te hebben en niet werden getest.
“Het maakt me boos. En het maakt me heel verdrietig. Sterker nog, die keren dat ze naar voren kwamen en probeerden zichzelf te verdedigen, is dat een interventiepunt en een gemiste kans”, zegt Gore, die zijn eigen training begint. Gore merkte ook op dat, hoewel het geen mannelijke borstkanker is, zwarte mannen een hoger risico lopen om het ook te ontwikkelen.
Angst en een cultuur van stilte kunnen ook belangrijke gesprekken over familiegeschiedenis in huizen belemmeren, zeiden zij en Pleasant.
Dat is wat er gebeurde met de familie van Karen Jackson, oprichter van Sisters Network, een organisatie voor belangenbehartiging en overlevingsondersteuning in Texas. Jackson, 79, is een vier keer overlevende van borstkanker. Ze bedacht de slogan van de groep “stop de stilte” om vrouwen aan te moedigen hun familiegeschiedenis te delen en vroeg te screenen.
Haar overleden tante had een dubbele borstamputatie “en niemand wist ervan”, zei ze.
“Het zou een basis moeten zijn voor elke vrouw die het gevoel heeft dat er iets in haar borsten aan de hand is”, zei Jackson, die de organisatie in 1993 oprichtte terwijl ze een behandeling onderging voor haar eerste diagnose. (ze zijn) omdat we de geschiedenis van onze familie niet kennen”.
Meer:‘Verschrikkelijk’ en ‘ontnuchterend’: meer dan 80% van de moedersterfte in de VS is te voorkomen, blijkt uit een CDC-onderzoek
Volgens de American Cancer Society werden tussen 2016 en 2020 zwarte vrouwen vaker gediagnosticeerd dan blanke vrouwen in McClenney’s Alabama, evenals in Mississippi, Louisiana en Virginia.
“We hebben nog steeds een grote kloof”, zei Gore. “Als ik deze onderzoeken lees, voel ik me alsof ik in een matrix zit; hoe gebeurt dit nog in 2022?”
Sinds haar diagnose vorig jaar, begon McClenney het eerste Alabama-hoofdstuk van de Jackson-groep, Sisters Network. Ze hoopt door te gaan met het vergroten van het bewustzijn over mobiele mammografie-eenheden, om gezondheidssystemen aan te moedigen deze inspanningen voort te zetten en uit te breiden, en om te pleiten voor zwarte vrouwen die elkaar ondersteunen na ziekte.
“Vaak zijn vrouwen niet op de hoogte van de middelen die beschikbaar zijn om hen te helpen en te ondersteunen,” zei ze.
“Er is veel gedaan”, zei McClenney. “Er is nog werk aan de winkel.”
Bereik Nada Hassanein op nhassanein@usatoday.com of via Twitter @nhassanein_.